在现代物流中，矿石、煤炭、粮食等散状物料的贸易交接大多是以船舶为运输工具，装、卸输送大多采用皮带输送机。但散装物料的计量却是一个世界性的难题。
    目前，水尺计重是国际上各大港口普遍采取的一种用于散装物料的计重方法，并以此结果作为办理进出口商品交接、结算、计费、通关、计税、索赔、仲裁的凭证。但要保证水尺计重的计量准确并不容易。陆勤生介绍，影响水尺计重精度的客观因素很多，如船舶拱陷变形、港水风浪等等。“重要的是，水尺计重是凭借肉眼观察确定的。只有在风平浪静，水平面与水尺标志的交线固定时，目测数据才是准确的；而当有风浪尤其是较大风浪时，由于波面起伏不平，波面与水尺标志的交线就成了瞬息万变的曲线。此时观察者只能凭经验判断船舶吃水值，测得的重量难免带有主观臆断性。”
    根据国际惯例，水尺计重的误差应为±0.5%，但实际的计量误差远远高于这个指标。有人做过测算，以一艘内河2000吨的驳船计算，如果平均吃水误差为1厘米，那货物的误差约为10吨左右；而一艘5万吨的货轮，平均吃水误差1厘米，货物误差就高达200吨以上。如果再加上船舶变形、水尺失准等因素引入的误差，水尺计重这种古老的计量方式所带来的误差将是一个惊人的数字。
    采用水尺计重法既是被迫于缺乏准确、实用的计量工具的无奈，也是因为当初所计量的散状物料大多属于价值较低的物资，多算点少算点并无大碍。然而现在，散状物料中的矿石、煤炭、粮食等早已不是什么廉价物资了。来自中国钢铁工业协会的统计，今年前4月，我国进口铁矿石均价为每吨157.6美元，同比增长了57%。在进口铁矿石价格不断攀高的今天，计量上的一点误差无疑都将带来巨大的贸易损失。