氧化铬绿有很好的耐光、耐候和耐化学性，但色光暗、价格贵而且有毒，只能用在一些有特殊要求的场合；铅铬绿是用蓝色颜料和铅铬黄混配而成，它颜色比较鲜艳，但耐光、耐候性不好、耐碱性较差，在水性体系中应用性能不好，而且价格比较贵，也有一定的毒性。随着经济的发展，人们生活水平不断提高，彩色建筑材料的使用量越来越大，对色谱的要求越来越全面，这就需要一种能在水性体系中使用的绿色着色剂，于是出现了复合铁绿。 
复合铁绿是用氧化铁黄和有机颜料酞菁蓝混配而成，它对铁黄的颜色要求不高，但酞菁蓝在水中极难分散，这就必须采用特殊的手段。先把酞菁蓝用助剂分散在水中制成水性色浆，然后再和经过亲水处理的铁黄混合，之后干燥粉碎制得复合铁绿。