微波干燥与微波灭菌，一般干燥方法如火焰、热风、蒸汽、电加热等，均为外部加热方法：被干燥的物料表面吸收热量后，通过热传导再渗透至物料内部，使物料升温而干燥。而微波加热干燥则不同，它是一种内部加热方法，即微波干燥过程中，湿物料处于振荡周期极短的微波高频电场内，其水分子迅速随高频交变电场方向的交互变化而转动，并产生剧烈的碰撞和摩擦，结果使一部分的微波能量转化为分子运动能，并以热量的形式表现出来，使水的温度升高而离开物料，从而达到干燥的效果。 也就是说，微波进入被干燥物料并被吸收后，其能量在物料电介质内部转换成热能。因此，微波干燥就是利用电磁波作加热源，被干燥物料本身是发热体的一种加热方式。由于微波所具有的特性，微波干燥具有干燥均匀、质量好、速度快、效率高、与其它干燥法相容性好等优点。