小型电弧炉是利用电弧能来冶炼金属的一种电炉。目前在炼钢企业中，转炉炼钢仍然占据主导地位，而小型电弧炉炼钢仅占炼钢总量的9%左右，远远低于世界平均水平，电弧炉炼钢企业主要集中在头部集团，并且占比较少，但是相比于高炉—转炉炼钢，电弧炉钢所产生了废气排放物以及原材料消耗情况都具有明显优势，并且符合我国工业发展的发展方向，国家对于电弧炉钢的推行政策也在逐步推出，由此可以看出，未来我国小型电弧炉钢的发展前景非常可观，有一定加速上升的推动力。
小型电弧炉在工业上应用的可分为如下三类：
1.直接加热式电弧炉
电弧发生在专用电极棒和被熔炼的炉料之间，炉料直接受到电弧热。主要用于炼钢，其次也用于熔炼铁、铜、耐火材料、精炼钢液等。
2.间接加热式电弧炉
电弧发生在两根专用电极棒之间，炉料受到电弧的辐射热，用于熔炼铜、铜合金等。这种电弧炉的噪声大，熔炼质量差，已逐渐被其它炉类所取代。
3.矿热炉
以高电阻率的矿石为原料，在工作过程中电极的下部一般是埋在炉料里面的。其加热原理既利用电流通过炉料时炉料电阻产生的热量，同时也利用了电极和炉料间的电弧产生的热量。所以又称为电弧电阻炉。