光电传感器是一种可以检测出其接收到的光强的变化的小型电子设备它使用非常小的LED做为光源。
LED (发光二极管):是一种半导体元件，其电气性能与普通二极管相同.不同之处在于当给LED通电流时它会发光。它具有以下优点:由于LED是固态的.所以它能延长传感器的使用。由于LED没有灯丝所以它具有良好的抗震动抗冲击性。它能够以非常快的速度来开关开关速度可达到KHz. 将接收器的放大器调制到发射器的调制频率.那么它就只能对以此频率振动的光信号进行放大。LED能发射人眼看不到的红外光也能发射可见的绿光、黄光、红光、蓝光、蓝绿光或白光。其中红外光LED是效率较高的光束.同时也是在光谱上与光电三极管匹配的光束。接收器调制的LED改进了光电传感器的设计.增大了检测距离扩展了光束的角度使人发射器们逐渐接受了这种可靠易于对准的光束。
检测模式：光电传感器的检测模式分为如下几类:对射式.反射板式.偏振反射板式、直反式、聚焦式、定区域式和可调区域式。对于光纤传感器如使用对射光纤，则为对射式检测模式:如使用直反式光纤.则为直反式检测模式。
对射式：对射式检测模式要求发射器与接收器对射安装.以保证接收器能接收到发射器发出的光。当被测物挡住光束时传感器就会检测到。这种模式对光能的利用率较高.并且能提供较高的过量增益。
对射式-光路对准:光路对准可使较大数量的发射光到达接收器.发射光要位于接收区域的位置。当发射器为可见光时.为使光路对准方便.在接收器镜头的正前方放一浅色的标定物.通过观察照在标定物上的光斑来调整发射器位置。将标定物移开.观察传感器上的过量增益指示灯.细调发射器和接收器的位置以达到较好的对准位置。
对射式-检测距离:检测距离是指传感器的发射器与接收器之间的较大距离。有效光束是指发射的所有光束中起作用的。那部分。为可靠检测物体.此部分光必须:要被全部遮挡。有效光束与发射器发射的光束或接收器的可接收区域是不一样的。